Le monde du football s’apprête à dire adieu à l’un de ses défenseurs les plus talentueux et titrés. À seulement 31 ans, Raphaël Varane, ancien défenseur central du Real Madrid, de Manchester United et de l’équipe de France, va annoncer sa retraite anticipée. Un coup dur pour les fans de football, qui espéraient encore voir le natif de Lille briller sous la tunique de Côme, en Serie A.

C’est un choix radical que s’apprête à faire Raphaël Varane, et pourtant, il ne surprend pas tant que cela. Le défenseur n’a jamais été épargné par les blessures tout au long de sa carrière, et ces dernières années ont été particulièrement difficiles pour lui, tant physiquement que mentalement. Le champion du monde 2018 n’aura pas réussi à retrouver son niveau d’antan après une série de blessures qui l’ont tenu éloigné des terrains. Arrivé cet été à Côme, fraîchement promu en Serie A, il espérait relancer sa carrière après deux saisons mitigées à Manchester United. Mais le sort en a décidé autrement.

Dès son premier match sous ses nouvelles couleurs, lors d’un duel de Coupe d’Italie contre la Sampdoria le 11 août dernier, Varane s’est blessé au genou, après seulement 23 minutes de jeu. Un coup dur pour le défenseur, qui n’aura même pas eu l’occasion de s’illustrer en championnat, n’ayant pas été inscrit sur la liste officielle de la Serie A par Côme.

Une carrière écourtée pour Varane, mais un palmarès inégalé

Selon la presse française, Raphael Varane a pris la décision de prendre sa retraite. C’est un choix d’autant plus difficile à accepter pour un joueur qui a marqué l’histoire du football français. Formé au RC Lens, Varane s’est rapidement fait remarquer par son talent, rejoignant le Real Madrid à seulement 18 ans, en 2011. Un transfert audacieux, mais qui s’est avéré être l’un des coups de maître de Florentino Pérez, président du club madrilène.

Sous les ordres de légendes du coaching comme José Mourinho, Carlo Ancelotti ou encore Zinedine Zidane, Raphaël Varane a conquis 17 titres majeurs avec le club espagnol, dont quatre Ligues des Champions. Le Français a été une figure centrale de la défense madrilène aux côtés de son compère Sergio Ramos, formant un duo redoutable, symbole d’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire du Real Madrid.

Après dix saisons passées dans la capitale espagnole, Varane décide de relever un nouveau défi en rejoignant Manchester United en 2021. Bien que l’aventure anglaise ait été marquée par des hauts et des bas, il parvient tout de même à décrocher deux titres avec les Red Devils. Mais son passage en Premier League fut également perturbé par des blessures à répétition, qui l’ont empêché de s’installer durablement comme leader de la défense mancunienne.

L’usure physique et mentale

La blessure au genou subie en Coupe d’Italie a été la goutte d’eau pour le défenseur, qui avait déjà souffert de nombreux pépins physiques. Selon les sources proches du joueur, ce dernier aurait pris le temps de la réflexion, pesant longuement le pour et le contre avant de se décider à raccrocher les crampons. Mentalement affecté par ses blessures récurrentes, Varane n’avait déjà plus la même envie qui l’animait au début de sa carrière.

Ce retrait prématuré du monde professionnel n’est toutefois pas une totale surprise. En février 2022, à seulement 29 ans, Varane avait déjà choisi de mettre fin à son aventure en équipe de France. Malgré cela, son nom restera à jamais gravé dans l’histoire du football français, avec à son actif une Coupe du Monde remportée en 2018 sous les ordres de Didier Deschamps, dans un rôle de cadre au sein d’une génération dorée.

S’il met un terme à sa carrière de joueur, l’avenir de Raphaël Varane dans le football pourrait ne pas être définitivement clos. À seulement 31 ans, le défenseur pourrait être sollicité dans des rôles de consultant, d’ambassadeur ou même pour intégrer un staff technique. Sa grande expérience, sa connaissance du très haut niveau et son charisme naturel pourraient en faire un excellent formateur ou conseiller pour les jeunes générations.

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