Ces guinéens qui nous rendent fiers – Ismaila Dabo détenteur du prix des meilleurs scientifiques aux Etats-Unis

La liste de ses diplômes, récompenses et éloges parlent d’elles même: Licence d’ingénieur de la prestigieuse « Grande Ecole » Polytechnique de Paris, Maitrise en Génie Mécanique de la même école, Doctorat en Ingénierie et Sciences des Matériaux de la prestigieuse Massachussets Institute of Technologie de Boston aux Etats-Unis. Telles sont quelques unes des institutions de classe mondiale que le Guinéen d’origine Ismaila Dabo a fréquentées avec brio.

Née à Paris, France en 1979,  fils de Oumar Sivory Dabo et de Fati Dabo, qui y sont installés  – maintenant retraités – Ismaila vient d’une grande famille de « bosseurs » et de matheux – son grand père et homonyme fut d’ailleurs l’un des premiers enseignants de la Guinée coloniale ayant servi à Forécariah et Timbo.

Après avoir fait des études primaires et secondaires à Paris, il passera avec brio son baccalauréat français  au Lycée Bussy Saint Georges avec mention « Très Bien » avant d’aller en classe préparatoire à Saint Georges, Paris 6ème. Ismaila fait partie de la classe préparatoire sélective des « étoiles » réservées aux plus brillants. Son travail académique lui permettra d’être admis à l’Ecole Polytechnique et l’Ecole Normale Supérieure de la capitale française. Il choisira Polytechnique et finira   en 2002. (Photo de gauche: Ismaila avec la tenue officielle de l’Ecole Polytechnique de Paris entouré de son père et de sa mère)

Un parcours académique américain « exceptionnel » du jeune Dabo 

Son parcours académique  exceptionnel lui fera valoir une bourse d’études de 100.000 Euros pour les  Etats-Unis pour faire sa maitrise à Massachusetts Institute of Technologie (MIT), la crème académique du monde universitaire global. Son oncle – Amadou Dabo, ancien vice président d’une compagnie canadienne d’assurance – raconte: « Quand il (Ismaila)  a fait son test d’admission à MIT, il a eu un score de 97 %. L’université s’est dite c’est pas possible et lui ont demandé de refaire. Il a eu 98 % !!! De là on lui a fait passer un examen spécial « Challenge exam » et il a fait son PhD en 2 ans ! C’est un garcon vraiment brillant. Mais c’est un Guinéen« 

Ismaëla terminera en un temps record son diplôme de doctorat en sciences et ingénierie des matériaux `MIT en février 2008.

De retour en France pendant 5 ans, Ismaila – conformément au contrat avec l’état français – travaillera pour des institutions de l’Hexagone avec  un bref détour à l’école des Ponts et Chaussées comme Ingénieur recherchiste.

Retour aux Etats-Unis

En septembre 2013, Ismaila retourne à l’Université de l’Etat de Pensylvannie (Pen State) comme assistant professeur, puis professeur associé impliqué dans la supervision de plusieurs projets tout en continuant ses recherches sur l’énergie et des formules de calculs mathématiques dont plusieurs seront brevetés.

En 2024 Carnegie Mellon University (CMU), une autre prestigieuse université de la Pensylvanie lui fait appel pour un projet inédit: créér une branche en Afrique – Carnegie Mellon University Africa. En même temps que professeur titulaire, Ismaila est nommé Directeur de la « Strategic Graduate Initiative » tout en enseignant au campus de Pittsburgh en Pensylvannie et à l’Université Carnégie Mellon de Kigali au Rwanda.

Tout a commencé par des jeux vidéos

Selon la biographie officielle de Carnegie Melon, Ismaila Dabo aimait « jouer aux jeux vidéo avec ses amis dans sa jeunesse. À mesure que son intérêt grandissait, son père l’encouragea à en apprendre davantage sur ce qui se cachait derrière la création des jeux. » Cette motivation l’a amené à s’intéresser aux animations et aux graphismes informatiques, puis à l’ingénierie. En tant qu’étudiant, son intérêt pour le codage l’a amené à résoudre des problèmes complexes, notamment ceux liés au comportement moléculaire fondamental.

La maman d’Ismaila confirme: « Mon fils aimait beaucoup les jeux vidéos, et il se débrouillait toujours à avoir les dernières sorties. Plus tard , il apprendra à programmer des jeux qu’il  configurait pour les vendre dans son école sur des supports disque et se faire de l’argent de poche. Il ne nous demandait jamais rien. »

Alors que l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle jouent un rôle de plus en plus important dans la recherche informatique, Dabo se dit « impatient d’apporter son expertise au département des sciences et d’ingénierie des matériaux ». Dans le cadre de ses recherches, Dabo utilise des modèles de mécanique quantique pour découvrir des matériaux destinés à être utilisés dans des technologies énergétiques efficaces, peut-on lire dans le magazine de l’Université.

« En tirant parti de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle, nous pouvons explorer des millions de matériaux à la fois pour prédire la meilleure formule chimique permettant de mettre au point des technologies durables », explique Dabo.

Le couronnement: prix présidentiel des jeunes scientifiques

En 2025, Ismaila Dabo a reçu du président sortant Joe Biden, le prix Présidentiel de début de carrière pour scientifiques et ingénieurs (Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers (PECASE), la plus haute distinction décernée par le gouvernement américain aux scientifiques et ingénieurs qui font preuve d’un potentiel exceptionnel de leadership au début de leur carrière de chercheur.

Le prix PEGASE a été créé par le président Clinton en 1996, il « récompense les avancées innovantes et de grande envergure dans le domaine des sciences et des technologies, sensibilise davantage aux carrières dans les domaines des sciences et de l’ingénierie, reconnaît les missions scientifiques des organismes participants, renforce les liens entre la recherche et ses impacts sur la société et souligne l’importance des sciences et des technologies pour l’avenir de notre nation » avait déclaré l’ancien président américain lors de son lancement.

Ismaila a remporté de nombreux prix au cours de sa carrière universitaire, notamment le Wilson Teaching Excellence Award, le Montgomery-Mitchell Teaching Innovation Award, la Corning Chair in Materials Science and Engineering et un National Science Foundation CAREER Award. Il a été chercheur principal pour plusieurs projets financés par la National Science Foundation et le Department of Energy.

Intérêt à la solution de énergétique en Afrique

« L’ajout de Dabo à la faculté Mechanical Science Engineering (MSC) de la Carnegie Melon University (CMU) offrira au département sa première présence substantielle à la Carnegie Mellon U-Afrique, où il passera les semestres d’automne à enseigner les méthodes de recherche en ingénierie. Comme sa famille est originaire de Guinée, il est particulièrement conscient des problèmes d’accès à l’énergie sur le continent et espère que son travail aura un impact sur les infrastructures et inspirera les futures générations d’ingénieurs » écrit l’université sur son site officiel.

« L’approvisionnement énergétique est un problème mondial, en particulier dans de nombreuses communautés africaines », note Dabo. « En mettant l’accent sur l’accès à l’énergie, la réduction des émissions de carbone et l’extraction minière, nous pouvons faire des progrès dans la transformation numérique inclusive en Afrique pour faire avancer le continent vers la quatrième ère industrielle. »

Lorsque Dabo reviendra à Pittsburgh pour les semestres de printemps, il enseignera un cours sur la cinétique axé sur la conversion d’énergie, tout en maintenant des liens étroits avec CMU-Africa.

L’intelligence artificielle, la nouvelle frontière de la science. Un guinéen aux commandes.

En mettant l’accent sur l’accès à l’énergie, la réduction des émissions de carbone et l’extraction minière, Dabo estime qu’il est possible de progresser dans la transformation numérique inclusive en Afrique.

Bien que ce travail soit généralement exigeant en termes de puissance de calcul, l’utilisation du ML et de l’IA a accéléré la découverte de matériaux qui peuvent être formulés avant d’être synthétisés.

Selon le communiqué de l’Université citant les travaux d’Ismaila: « les recherches de Dabo visent à développer des capacités de calcul prédictif pour identifier les matériaux à utiliser dans des systèmes énergétiques efficaces en mettant l’accent sur la production et l’utilisation d’hydrogène« 

Des opportunités des bourse pour les jeunes guinéens intéréssés à l’Intelligence Artificielle.

Pilotant le projet rwandais de la branche africaine de l’université de Kigali, Ismaila a réussi à attirer des brillants chercheurs et un financement de bourses d’études pour jeunes chercheurs dans le domaine de l’Intelligence artificielle. Sekon Ismaila: « On (l’Université de Carnégie Melon)  vient de developper un programme de Master. Nous allons recruter chaque année 150 étudiants qui viendront de tous les pays africains. Nous allons les former à l’IA, les technologies de l’informatique et de la communication,  et je veux profiter pour diffuser cette information pour attirer les meilleurs étudiants. C’est une bourse tout payé y compris le transport et le visa . Nous sommes la seule université américaine qui a un campus en Afrique« .

Concernant la possibilité de bourse d’études, Ismaila se lamente qu’aucun étudiant guinéen n’a fait acte de candidature et encourage les « génies en herbe » de se préparer pour le lancement de la campagne de recrutement qui commencera de septembre 2025 sur dossier. Les candidats retenus bénéficieront d’une bourse très généreuse pour leur permettre de faire des études en Intelligence Artificielle et pourront éventuellement obtenir un diplôme  – reconnu dans le monde entier – de la prestigieuse Carnégie Melon des Etats-Unis

A titre personel Ismaila maintient un contact avec le pays de ses parents ayant été plusieurs fois en Guinée pour des projets de developpement et des visites familiales. Ismaila est marié avec deux enfants jumeaux – Ibrahima et Issa agés de 9 ans.

Son épouse Aissatou Nabé, travaille à la Banque du Rwanda à Kigali. Ismaila et son épouse ont été de fervents lecteurs de Boubah.com et de son successeur  Guinéenews.org pour s’informer sur la Guinée par des sources guinénnes.

Crédit photo à droite: Ismaila, son épouse et sa défunte grand mère M’Ballou Dabo qui a eu une grande influence sur lui