CAN 2025 : la Côte d’Ivoire sous le choc après l’absence de Nicolas Pépé !

il y a 2 heures 16

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La publication de la liste d’Emerse Faé a surpris tout le monde : Nicolas Pépé, pourtant cadre des Éléphants et champion d’Afrique 2023, ne figure pas parmi les sélectionnés. Une absence inattendue qui fait déjà réagir l’opinion ivoirienne et relance les questions autour de l’ailier de Villarreal.

La publication de la liste d’Emerse Faé pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations a immédiatement créé une onde de choc en Côte d’Ivoire, et ce, pour une raison majeure : l’absence de Nicolas Pépé. Attendu comme l’un des cadres offensifs des Éléphants, vainqueur de la CAN 2023 et élément clé de l’attaque ivoirienne, l’ailier de Villarreal ne figure pas parmi les joueurs retenus pour défendre le titre au Maroc.

Cette décision surprend d’autant plus que Faé a renouvelé une partie de sa ligne offensive, rappelant Wilfried Zaha et misant sur la jeunesse prometteuse de Yan Diomandé. Dans un tournoi aussi exigeant, où l’expérience internationale et l’impact offensif sont essentiels, l’absence de Pépé soulève de nombreuses interrogations. Certains y voient un choix purement sportif et réfléchi, d’autres suspectent des raisons extra-sportives.

Résultat : en quelques heures, la non-convocation de Nicolas Pépé est devenue le principal sujet de discussion en Côte d’Ivoire, déclenchant débats et réactions passionnées autour de la liste d’Emerse Faé.

Si l’absence de Nicolas Pépé dans la liste d’Emerse Faé suscite autant de réactions, c’est aussi parce que l’attaquant ivoirien se retrouve au centre de plusieurs polémiques depuis quelques jours. Dans une interview accordée au youtubeur Just Riadh, Pépé avait déclenché un vif débat en abordant les choix de nationalité sportive et en taquinant Alban Lafont, estimant avec humour que le gardien « n’était pas vraiment Ivoirien » malgré son passeport. Des propos sortis de leur contexte qui avaient déjà créé une première tension.

Mais la polémique la plus importante est survenue après une blague sur le palmarès du Maroc à la CAN. Dans un ton léger, Pépé avait rappelé que les Lions de l’Atlas ne comptaient qu’un titre, « remporté en 1818 », une hyperbole destinée à chambrer, mais très mal perçue par une partie des supporters marocains. Rapidement, une vague d’insultes racistes a ciblé le joueur de Villarreal, qui a réagi en publiant une mise au point, s’excusant pour les malentendus tout en dénonçant fermement les attaques reçues.

Entre ses déclarations sur Lafont, la polémique autour du Maroc et son absence dans la liste de Faé, Nicolas Pépé se retrouve ainsi au cœur des discussions, cristallisant passions et interrogations à seulement quinze jours du début de la compétition (21 décembre 2025 – 18 janvier 2026).

Une absence motivée par autre chose qu’une sanction sportive ?

Cette non-convocation a naturellement fait couler beaucoup d’encre. Interrogé à ce sujet, Emerse Faé a tenu à clarifier sa position :

« Sanction, c’est un peu fort. Il a fait une intervention ces derniers jours (l’interview sur YouTube, ndlr). Ce que je peux vous dire, c’est que ce n’est pas une sanction sportive. Sportivement parlant, il aurait bien évidemment été dans la liste. Mais quand on établit une liste, il faut prendre en compte beaucoup d’éléments, sur et en dehors du terrain. Tous ces éléments réunis font que Nicolas n’est pas dans la liste. Mais ce n’est pas du tout une sanction sportive. »

Malgré ces explications, l’absence de Pépé reste difficile à digérer pour de nombreux observateurs. Sidiki, community manager du compte Séléphanto, souligne :

« L’absence de Nicolas Pépé a été un choc pour moi. Pepe est un élément important du groupe et a toujours répondu présent depuis 2016. Il possède une grande expérience qui peut s’avérer précieuse lors d’une compétition comme la CAN. Il a toujours honoré sa sélection, même pour des déplacements compliqués, ce qui n’est pas le cas de tous. »

Selon lui, la décision ne semble pas liée aux récentes déclarations de Pépé :

« Je ne pense pas que cette absence soit liée à sa remarque sur les binationaux. L’extrait est sorti deux jours avant l’annonce de la liste. Emerse Faé ne se priverait pas d’un joueur majeur à la dernière minute pour un tournoi aussi important. Sportivement, Pépé mérite pleinement d’être appelé : titulaire à Villarreal depuis deux saisons, élu meilleur joueur du mois en Liga et homme du match en Ligue des Champions. Il a énormément de temps de jeu et reste un élément clé avec 11 buts en 53 sélections depuis 2016. »

Champion en titre de la dernière CAN, la Côte d’Ivoire devra rapidement se remobiliser pour briller au Maroc. Mais pour l’heure, l’actualité des Éléphants est dominée par une seule question : l’absence de Nicolas Pépé.

« Tout dépendra de la véritable raison de sa non-sélection », note Sidiki, community manager du compte Séléphanto. « En novembre déjà, il n’avait pas été appelé par Emerse Faé pour des motifs que nous ignorons encore. Nicolas avait d’ailleurs réagi dans sa story Snapchat avec des emojis rires. Aurait-il contrarié Faé en interne ? C’est ce que beaucoup d’Ivoiriens supposent, mais officiellement, nous n’avons pas d’explications sur son absence lors des matchs amicaux de novembre. »

Le CM souligne également l’impact humain et collectif de Pépé : « Nicolas fait partie des joueurs qui mettent le plus d’ambiance dans le groupe. On le voit notamment lors des bizutages des nouveaux, qu’il partage toujours en story. C’est un joueur de groupe, toujours présent pour maintenir la bonne humeur. Son absence sur une compétition longue d’un mois pourrait se faire ressentir. »

Reste à savoir si les Éléphants réussiront à compenser l’absence de l’un de leurs cadres et à conserver leur titre au Maroc.

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